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第69話 ごめんなさい
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2026-10-21 16:00:14国境を越えたのは、翌日の夕刻だった。
馬車は、休むことなく北へ走り続けていた。
追手はなかった。
バルドウィンは、本当に私たちを見送るつもりだったらしい。
それが、かえって不気味だった。
窓の外の景色が、乾いた赤茶けた土から、見慣れた緑へと戻っていく。
帝国の土を踏んだと分かった瞬間、私はようやく、肩の力を抜くことができた。
「――ここまで来れば、ひとまず安全でございましょう」
シェラが、窓の外を確認しながら言った。
「ええ。皆、よく無事で」
私は、馬車の中を見回した。
アルヴィス様、シェラ、そして、向かいの席で毛布にくるまっているネフィリス。
彼は、大聖堂を出てから、一言も口をきいていなかった。
＊
その夜、私たちは街道沿いの宿場町に宿を取った。
小さな宿だった。
二階の窓からは、村の灯りがいくつか見えるだけで、あとは暗い田畑が広がっている。
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婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 番外編3 みんなが揃った日
番外編 はじめての、全員帝都に戻って、七日が過ぎた。四方の戦いは、完全に収束していた。東門も、北門も、南部も、そして西門も。死者は驚くほど少なかった。ガイル様の報告によれば、帝国側の戦死者は十二名。敵側はそれより少ないという。その数字を聞いたとき、私は静かに息を吐いた。決して軽い数ではない。けれど、七千を超える兵が押し寄せたことを思えば、これは奇跡に近い結果だった。そして今日、私は宮の広間に皆を集めていた。「――全員、揃いましたね」シェラが、少し感慨深げに言った。広間には、丸い卓が一つ置かれている。その周りに、四つの椅子。座っているのは、シェラ、ゼル、ドルフ様、そしてネフィリス。四天王が、初めて同じ場所に集った。前世でもこんなことは一度もなかった。いや、正確に言えば、あったのかもしれない。私が知らなかっただけで。あの頃の軍は、組織と呼べるものではなかった。私が「次は東へ」と言えば、軍は東へ動いた。それだけだった。誰がどの戦線を担い、誰が誰と組んだのか、私は一度も把握していない。命令を下していたつもりすらなかった。ただ、私が向かう方角に、彼らが勝手についてきていた。だから、私の記憶には、彼らの顔がない。被害者の顔を思い出せないことに、私はかつて愕然とした。けれど、同じことが、味方に対しても言えたのだ。私自身、四人が揃った姿を見るのは、これが生まれて初めてだった。「魔王様。何か、ご命令がおありでしょうか」ゼルが、いつもの丁寧
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第69話 ごめんなさい
国境を越えたのは、翌日の夕刻だった。馬車は、休むことなく北へ走り続けていた。追手はなかった。バルドウィンは、本当に私たちを見送るつもりだったらしい。それが、かえって不気味だった。窓の外の景色が、乾いた赤茶けた土から、見慣れた緑へと戻っていく。帝国の土を踏んだと分かった瞬間、私はようやく、肩の力を抜くことができた。「――ここまで来れば、ひとまず安全でございましょう」シェラが、窓の外を確認しながら言った。「ええ。皆、よく無事で」私は、馬車の中を見回した。アルヴィス様、シェラ、そして、向かいの席で毛布にくるまっているネフィリス。彼は、大聖堂を出てから、一言も口をきいていなかった。＊その夜、私たちは街道沿いの宿場町に宿を取った。小さな宿だった。二階の窓からは、村の灯りがいくつか見えるだけで、あとは暗い田畑が広がっている。帝都の華やかさとも、総本山の荘厳さとも違う、素朴な静けさがあった。夕食の後、私は一人で外に出た。宿の裏手にある小さな井戸の縁に、ネフィリスが腰を下ろしていた。膝を抱え、地面を見つめている。その背中は、いつもより一回り小さく見えた。「隣、いいかしら」彼は答えなかった。私は、構わず隣に腰を下ろした。＊しばらく、二人とも黙っていた。夜風が、田畑の稲を揺らしている。虫の声が、絶え間なく聞こえてくる。空には、いくつもの星が瞬いていた。総本山の白い街並みとは、まるで違う夜だった。「――ごめんなさい」やがて、彼が呟いた。小さな、けれど、はっきりとした声だった。「ネフィリス」「あたし、ずっと間違ってた」彼は、顔を上げないまま続けた。「魔王様のためって、そう思ってた。誰かが汚れ役をやらなき
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――――ゼル視点――――夜半、帝都の中央司令部には、まだ灯りが点っていた。高い天井の広間に、無数の書状と地図が散乱している。伝令が入れ替わり立ち替わり駆け込み、そのたびに新しい報告が積み上がっていく。わたくしは、三日前からほとんど眠っていない。前世であれば大したことではなかったが、この五歳の身体には堪える。だが、今は投げ出すわけにいかなかった。「東門、敵勢が後退を開始いたしました」伝令の一人が、息を切らして報告する。「ガイル様は」「ご無事です。負傷者は出ておりますが、死者はございません」その報せに、わたくしは静かに息を吐いた。東門は最も消耗が激しかった戦線だ。ガイル様の指揮が、よく持ちこたえてくれた。「北門は」「膠着のまま、日没とともに敵が引き上げました。明朝、再開の可能性がございます」「南部は」「主力が押し返しております。夜が明ければ、決着がつくかと」四方のうち、三方は把握できた。残る一つが、まだ届いていない。＊西門からの報告が入ったのは、それから半刻ほど後だった。伝令が広間に飛び込んできたとき、その顔には明らかな困惑が浮かんでいた。伝令というのは通常、感情を表に出さぬよう訓練されている。それが崩れているということは、よほど理解しがたい事態が起きたということだ。「西門、敵勢およそ千二百、完全に撤退いたしました」「撤退。突破されたのではなく」「はい。門の守りは、一切破られておりません」わたくしは、思わず身を乗り出した。西門の守備は、二十名程度だったはずだ。千二百を、その数で止められるはずがない。「増援を送った覚えはございませんが」「増援は、ございません」「では、どうやって」「―
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